В благодатный период работы с легендарным британским продюсером Гарри Аланом Тауэрсом (Harry Alan Towers) в фильмах Джесса всегда играли реальные звезды, а "production values" никогда не опускались ниже "критического" уровня. Казалось бы, что могут делать такие люди как Мария Шелл (сестричка Максимилиана Шелла (Maximilian Schell), увезшего в свое время из СССР Наталью Андрейченко ;)), Герберт Лом, оскаровская лауреатка Мерседес МакКембридж и итальянская звезда Розальба Нери в эротическом WIP фильме Джесса Франко? Да вот то и могут! Играют они там различных персонажей, один другого гаже... ;)

В женскую тюрьму под мрачным названием "Castillo de la Muerte" ("Замок Смерти"), расположившуюся на острове, привозят трех новых заключенных - белокурую Марию, черноволосую Хельгу и рыжую Натали (небольшое камео Лучианы Палуззи (Luciana Paluzzi), известной итальянской актрисы, сыгравшей в 1965-м году в очередной серии "бондианы" под названием "Thunderball"). На берегу их встречает брутальная директриса (ультраэксцентричная Мерседес МакКембридж), которая сразу объясняет новичкам суровые правила заведения - беспрекословное подчинение приказам, соблюдение жесткой дисциплины и полный отказ от собственной личности - вместо имени у заключенных только номер. Ночью рыженькой становится плохо, и на утро она умирает, а так как это была уже третья смерть за год, то министр юстиции направляет в тюрьму своего представителя с инспекцией. Этим самым представителем оказалась Леони Кэрол, которая сразу положила глаз на белокурую Марию, но не забывала и о своих прямых обязанностях - инспектировать тюрягу, в которой, разумеется, не все было чисто. Испугавшись разоблачения своих грязных делишек, директриса, вместе с коррумпированным губернатором Сантосом (бритый наголо Герберт Лом!), который и сам частенько "развлекался" с заключенными, решила нанести упреждающий удар, накатав министру кляузу на проверяющую - якобы она воспользовалась своим служебным положением чтобы переспать с понравившейся ей Марией. Сама Мария, впрочем, уже в первый день своего пребывания в тюрьме стала жертвой "лесбийского изнасилования", за которым наблюдал похотливый губернатор, и очень быстро поняла, что справедливости от системы ей ждать бессмысленно, и надо "делать ноги", благо, вскоре подвернулась такая возможность. Совершив побег с двумя сокамерницами, Мария на какое-то время вырвалась из стен тюрьмы, но выбраться с самого острова оказалось для девушек непосильной задачей...

Для Франко "99 Женщин" стали первым опытом постановки WIP фильма, который получился у него совсем не брутальным и, по сравнению с его более поздними работами, довольно софткорным. Впрочем, в нем есть все атрибуты жанра - похотливые коррумпированные чиновники пенитенциарной системы, женские драчки, лесбийский секс, пытки, насилие, и, разумеется, обязательная часть программы в виде неудачного побега и группового изнасилования :) Так как в картине задействованы известные актеры, да и шестьдесят девятый год это вам еще не разнузданные в полнейшей вседозволенности семидесятые, то показаны брутальные, казалось бы, события довольно скромно. Немногочисленные сцены лесбийского секса - только крупным планом и в разфокусе, эротический перформанс Розальбы Нери - с театральным светом, который выхватывает лишь небольшие фрагменты ее тела, насилие - бескровное, и даже весь смак группового изнасилования Джесс оставил за кадром, ну что за дела? Судя по всему, старина Франко хотел сделать в своем фильме упор на "драму", но это у него не получилось, потому что многие моменты истории для зрителя остались совершенно непонятными, а сопереживать героиням ну никак не получается, особенно когда видишь на их "тюремных" лицах дорогой макияж и профессиональную укладку :) Из-за того, что в WIP фильме довольно мало элементов этого самого WIP, зато много ненужной болтовни с невнятным развитием сюжета, "99 Женщин" смотрятся довольно скучно, хотя известные актеры, посаженные Джессом явно не в свою тарелку выглядят забавно. Так, Мария Шелл весь фильм ходит с идиотской полуулыбкой на лице, а старушка Мерседес МакКембридж в некоторых сценах выглядит так, будто через мгновение у нее случится нервный срыв, и она пойдет убивать режиссера, который затащил ее черт знает во что :) Бритый наголо Герберт Лом, аппетитно уплетающий жирную куриную ножку, впрочем, вне конкуренции... ;)

Как большинство фильмов того периода, в разных странах "99 Женщин" шел под разными названиями, и в разных версиях. Отличились, впрочем, как всегда французы, забацав порнографический (!) вариант этого фильма, на который долгое время пускали слюни фанаты трэша по всему миру. И действительно, эта версия, под названием "Les Brulantes" (буквально - "Пылающие Женщины", или "Сгорающие", видимо, от страсти ;)), содержит многочисленные порнографические вставки, к производству которых Франко, разумеется, не имел никакого отношения. Досняты они были французским дистрибьютором картины, который захотел "срубить бабла" не только с "добропорядочных" посетителей обычных кинотеатров, куда он запихнул "режиссерскую" версию фильма, но и с "raincoat crowd" - аудитории "кинотеатров для взрослых". Порнофрагменты были сняты совершенно халтурно, а их размещение в фильме - вообще за гранью какой-либо критики. К примеру, "лесбийское изнасилование" Марии в "порноверсии" перемежается фрагментом с участием некой дамы, сидящей на белом кафеле, к которой подходит мужик в белом халате и моментально "засаживает", после чего мы снова видим лесбиянствующую Марию, а затем фрагмент все с тем же мужиком, сношающим даму на белом кафеле, яички которого массирует еще одна бабища :) Или другой пример - Мария рассказывает Леони Кэрол о своем преступлении - о том, как ее изнасиловали ЧЕТЫРЕ мужика, и она порезала одного из них. В качестве "флэшбэка" нам показывают девку в белом парике, красной шляпке, халатике и тапочках (!!!), которую ОДИН пузатый старичок кидает на песок, бьет кулаком по голове, срывает с нее трусики и делает пару "фрикций", после чего отваливается с тела и зачем-то начинает девушку переворачивать... У ошалевшей аудитории - немая сцена. Но вершиной всего, конечно, является групповое изнасилование в джунглях, когда человек десять заключенных в одинаковых грязных робах жестоко расправляются с КРАСНОВОЛОСОЙ короткостриженной Розали. В оригинале процесс изнасилования остался за кадром, но в порноверсии из джунглей с десятью мужиками мы неожиданно попадаем в лесок с такими милыми русскому сердцу березками, на полянке которого четыре парня держат за руки и за ноги тощую длинноволосую БРЮНЕТКУ, которую "насилует" пятый. "Группа поддержки", при этом, одета в цивильную одежду, а один из мужиков так и вообще - щеголяет фартовыми бежевыми брюками... :) Честное слово, бОльшего халтурного угара тяжело себе представить, и лично я не понимаю, зачем это вообще было сделано, так как дрочить на это, уж извините, совершенно невозможно! ...

Всем поклонникам Франко и любителям Women-In-Prison фильмов "99 Женщин", разумеется, необходимо иметь в своей коллекции, желательно в обоих ("режиссерской" и "порнографической", с измененным финалом) версиях. Что же касается всех остальных, то для них ценность этой ленты будет, мягко говоря, неочевидной... ;)